Um sistema físico no qual algum valor oscila acima e abaixo de um valor médio em uma ou mais frequências características. Tais sistemas surgem frequentemente quando uma força contrária resulta do deslocamento de uma posição de força neutra e fica mais forte em proporção à quantidade de deslocamento. Por exemplo, puxar ou empurrar a extremidade de uma mola a partir da sua posição de repouso resulta numa força que empurra de volta para a posição de repouso. Deixar a mola sair de uma posição de tensão resulta no movimento harmônico da mola; a mola agora é um oscilador harmônico. Outros exemplos incluem um pêndulo oscilante, uma corda de violino vibrante ou um circuito eletrônico que produz ondas de rádio.